这是想套我话呢！
    我笑了笑，既不承认，也不否认，含糊道：“王典吏消息灵通，心里想必早有判断了。”
    王贵脸上瞬间堆起“我懂，我都懂”的谄媚神色。
    他自觉拉近了关系，“老弟，还有个事儿。”
    他凑过来，压低声音道：“我刚听刘主簿在里头交代，严监正说的那三成分润，咱们凉州监内部要先扣下一半。哥哥我一听到，立马就来跟你通个气，你好歹有个准备。”
    看着他这副急于卖好表功的模样，我心中了然。
    这点廉价的“诚意”，便是他投石问路的筹码。
    “谢了。”我淡淡一句。
    其实，这种现象到处都有。
    尤其是地方收缴的税款、缴获的战利，经手一层，便要刮下一层油水。
    这早已是心照不宣的规矩。
    严霆当众说出“三成”，下面的人自然会有一套“三成”的分配法则。
    辞别王贵，我径直来到账房。
    那账房先生显然已得了吩咐，将一叠银票放在我面前：“江税吏，您点一点，这是九百两。”
    我只看了一眼，并未去碰，平静道：“数字不对吧？若没算错，三成分润，该是一千八百两。”
    账房先生笑容不变，话语却滴水不漏：“江税吏，三成是不假。可这笔钱，是拨给咱们整个凉州监的，并非巡查卫独享。监正、几位主簿、还有五房上下的弟兄们都要打点……您也知道，眼下就快年关了，各处都等着用钱呢。”
    我目光扫过他手边那本摊开的支取簿，明明白白写着签支数额：壹仟捌佰两。
    我不再纠缠数额，反而话锋一转：“说起来，上次我与老倪的炭火费，规制是二两四钱，实际只发了一千六百文。”
    账房脸色微微一僵，没料到我会突然翻这旧账。
    我继续道：“我记得你说过，黑石镇就我们两个人，也用不了多少钱。这九百两，就先存在司库里吧，等我们需要用的时候再来支取。”
    账房先生一愣，忙道：“江税吏，这……您不签字，这笔钱就支取不出来，账目上没法平啊。”
    我笑了笑，转身便走，只留下一句：“我也不那么缺钱。既然司里已经有了周密的分配方案，那就按方案来，谁缺钱，谁急需，让谁来领便是。”
    我走出账房，心中冷笑。
    想把我应得的利益，用这种施舍的方式打发了，还要我感恩戴德？
    这九百两，就留着给你们自己慢慢分吧，看这烫手的山芋，最后会砸了谁的脚。
    ……
    我和杜清远约了石燕子在她常去的一家清静茶楼小坐，算是答谢她之前的维护之情。
    我们刚在二楼雅间坐定，点了壶新茶，就听楼梯口传来一阵喧哗。
    真是冤家路窄。
    叶元之带着几个豪奴，大摇大摆地走了上来，一眼便瞥见了我们。
    他脸上瞬间掠过一丝慌乱，本想绕开，似乎觉得退缩太失颜面，竟硬着头皮走了过来。
    “哟，这么巧？这不是‘威风凛凛’的江税吏，和‘交游广阔’的石三娘吗？”
    我抚摸着茶杯，“也不是那么巧，专门来等你的。”
    “等我？”
    我笑了笑，“叶公子莫非忘了，我们的赌约？”
    说着，将税单拍在了桌子上：
    “六千两银子，我已经收齐。你那三千个响头，准备何时兑现？”
    叶元之强自镇定，嗤笑一声，“赌约？什么赌约？江小白，你别以为弄了张不知真假的税单，就能在这里信口雌黄！”
    他这话声音不小，二楼其他几桌茶客早已被吸引，纷纷侧目，低声议论起来。
    “三千个响头？我的天，这要是磕完，人不得废了？”
    “是叶家公子和人打赌输了？”
    “看叶公子这架势，是想赖账啊……”
    这些话，听得叶元之脸上红一阵白一阵。
    他猛地指向我，试图转移焦点，“就算你收了税又怎样！呸！谁不知道你那六千两是怎么来的！你灭了黑沙帮，抄了他们的家底！这跟强盗有什么区别？拿抢来的脏钱充税，你他妈也好意思在这儿充大爷！”
    我等的就是他这句话。
    我端起茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫，声音传遍整个茶楼：
    “叶公子这话说得可就奇怪了。我这六千两税银，碎石会、清水帮、狼牙堂，还有新来的断刀营，各家账目分明，签字画押俱在。”
    我上下打量着他，继续道：“偏偏，就是没有黑沙帮的一文钱。黑沙帮抗税不交，袭击税吏，自取灭亡，他们的产业如今由依法纳税的断刀营接管，合情合理。”
    说到这里，我略一停顿，“不过，叶公子倒是提醒我了。”
    “清理黑沙帮余孽时，我确实从他们账房里，搜出些有意思的东西……一些往来信函，还有几笔说不清道不明的账目……”
    我故意拖长了语调，目光在叶元之惊恐的脸上转了一圈：“莫非，叶家与那无法无天、刺杀朝廷命官的黑沙帮，真有什么……牵连？”
    “你休要东扯西扯，血口喷人！”叶元之彻底慌了神。
    “东扯西扯的是你！”
    我冷笑一声，放下茶杯，“我只问你一句，叶元之，这三千个响头，你磕，还是不磕？”
    叶元之被逼到绝境。
    眼看无法抵赖赌约，又怕我继续深究黑沙帮的事，索性要起无赖：
    “磕？磕什么磕！那赌约……谁听见了？谁又能作证？你找来啊？”
    他环视四周，被他目光扫到的人纷纷低头，无人敢在此时触叶家霉头。
    叶元之见状，脸上不由露出一丝得意。
    他话音未落，一个清朗从容的声音自楼梯口响起，带着几分漫不经心的笑意，瞬间压住了二楼的喧闹声：
    “我听见了。”
    声犹在耳，一缕清雅独特的花香已然随风飘至，瞬间涤荡了满室的茶烟俗气。
    “我能作证！”
    那声音再次响起，语气笃定。
    在所有人惊愕的目光中，一位身着月白长衫的年轻公子缓步而上，出现在二楼。
    他并不急于开口，折扇轻合，最终落在我与叶元之之间，悠悠开口道：
    “所以，不请自来了。”
    他折扇在手心轻轻一磕，笑吟吟道：“江税吏，叶公子，叨扰了。”
    茶楼内顿时响起一片压抑的惊呼：
    “是无道公子！”
    “他竟然来了！”
    “这下有热闹看了……”
    看到来人，石燕子和叶元之的面色立即变得微妙起来。