萧清柔快速写完，将花筏翻面放在桌上。她能感觉到有人在偷偷打量自己，但她已经懒得去在意了。
    宫女们开始收集花筏，统计票数。凉亭内响起窃窃私语声，不时传来自己的名字。有人忐忑，有人期待，有人则一脸淡然。
    萧清柔只觉得头疼欲裂。早知如此，就该找个借口推掉这场观花会。可惜世上没有后悔药，她只能硬着头皮继续坐着。
    春日的暖风拂过凉亭，带来阵阵花香。远处的杜鹃依旧绽放着烂漫的红色，仿佛在嘲笑着她的处境。
    暖风徐徐，杜鹃花开得烂漫，庭院里弥漫着淡淡的清香。
    "绘着什么画了？"司语嫣凑近萧清柔，眼里闪着狡黠的光。她身上的淡紫色裙裾在春风中微微飘动，发髻间的珠钗叮当作响。
    "我将你写在了第一位，"不等萧清柔开口，她又笑嘻嘻地说，手指轻轻戳了戳萧清柔的手臂，"咱们是好姐妹，我当然要支持你。
    萧清柔抬眸看了她一眼，面无表情。修长的手指把玩着手中的毛笔，衣袖上沾了些许墨迹。庭院中人声嘈杂，各家小姐们三三两两聚在一起，时不时发出银铃般的笑声。
    这副冷淡的表情落在司语嫣眼中，却成了少女的羞涩。她掩着嘴笑道："在我面前还装什么矜持？那柄翠玉莲花给你最合适，咱们都是自己人嘛。"说着，她的目光意有所指地瞥向上首。
    "我对那如意没兴趣。"萧清柔放下毛笔，语气里带着几分不耐。阳光透过树叶的间隙洒在她的脸上，在白皙的皮肤上投下斑驳的光影。
    "哎呀，什么时候学会说谎了？"司语嫣挤眉弄眼，压低声音道，"不感兴趣为什么要去杜鹃树下？为什么要画皇长孙最喜欢的杜鹃？放心，我不会取笑你的。"她的声音里带着几分揶揄，目光却闪烁不定。
    萧清柔紧抿着唇，手指无意识地摩挲着桌面。这种事越辩解越糟，还不如保持沉默。远处的杜鹃花瓣随风飘落，在空中打着旋儿，最后悄无声息地落在池塘里，激起一圈微小的涟漪。
    上首的太子妃与皇长孙说着话，眼角余光不时扫向众人。她身着正红色锦袍，头戴凤冠，端坐在雕花椅上，举手投足间尽显贵气。她已打定主意，观花会结束后要好好问问皇长孙的心意。
    皇长孙看似专注地与太子妃交谈，实则一直在暗中观察萧清柔。隔着几个人的距离，他只能看到她的半边侧脸，但那微垂的眉眼，绷紧的下颌，都让他觉得分外可爱。他的目光在她身上停留了片刻，又若无其事地移开。
    "皇长孙近来可有看中哪家闺秀？"太子妃状似随意地问道。
    皇长孙轻笑一声："儿臣年纪尚小，还未想过这些。
    "你已及冠，该考虑婚事了。"太子妃目光扫过下面的众人，"今日来的都是京中名门闺秀，你可要好好看看。
    片刻后，柳萍捧着一摞花筏走来，脸上带着为难的神色："娘娘，票数已经统计完毕，只是..."她迟疑着。
    "有什么问题？"太子妃蹙眉，放下手中的茶盏。
    众人的目光都聚集到柳萍身上。有人悄悄握紧了手中的团扇，有人不自觉地绞着手帕，空气中弥漫着一股紧张的气氛。
    "三幅画获得同样的票数，"柳萍咬了咬唇，"寒梅图、桃花图和杜鹃图，都是二十四票。
    场面一时陷入寂静。微风吹过，带起几片花瓣，在空中轻轻飘荡。
    翠玉莲花只有一柄，却有三个第一，这该如何是好？众人面面相觑，目光或明或暗地打量着三位画作的主人。
    宇涵抿着唇不语，纤细的手指紧紧攥着裙摆。段湘雪低垂着头，长睫微颤。萧清柔则神色平静，仿佛这件事与她无关。
    萧清柔站了起来："娘娘，请容我说几句。"她嘴角带着温柔的笑意，声音清澈如山涧流水，"林姐姐和宇姐姐的画技远胜于我，我不敢与她们相提并论，愿退居第二。
    这话一出，在场众人神色各异。有人暗自称赞她识大体，有人却觉得她此举别有用心。司语嫣瞪大眼睛，似乎想说什么，却被身边的姐妹拉住了。
    太子妃眼中闪过一丝赞许："萧二小姐太谦逊了。"她的目光在萧清柔身上多停留了一瞬。
    众人看向皇长孙，想看看他对此有何反应。阳光正好，照在他玉冠上，折射出点点光芒。
    皇长孙神色从容，唇边挂着若有若无的笑意："母妃那对玉瓶就很适合赏给宇小姐和林小姐。"他的声音不疾不徐，却让人无法忽视。
    太子妃眼前一亮："好主意。柳萍，去取玉瓶来。
    很快，两个宫女捧着锦盒上前，将乳白色的玉瓶分别呈给宇涵和林湘雪。玉瓶通体莹润，雕刻着精美的花纹，确实是难得的好物件。
    宇涵和林湘雪欣喜地谢恩，各自偷瞄了皇长孙一眼又垂下头去。她们的脸上都带着掩饰不住的喜悦，却又故作矜持。
    萧清柔正暗自松了口气，却见皇长孙朝她投来促狭的一瞥。那目光似有若无，却让她心头一跳。她下意识地想要避开，却又觉得这样太过刻意。
    果然，下一刻就听他慢悠悠地说："既然玉瓶已赏，这翠玉莲花不如就赏给今日的第二名吧。"他的声音带着几分笑意，却让人听不出其中深意。
    满座皆惊。有人倒吸一口凉气，有人悄悄交换眼色。就连太子妃也露出了一丝诧异的神色。
    萧清柔暗叫不好。她方才主动退让，不就是为了避开这份恩宠吗？却不想皇长孙竟然来了这么一手。她的手指微微收紧，指甲在掌心留下浅浅的痕迹。
    凉亭中落针可闻。
    秋风拂过庭院，带起几片黄叶打着旋儿飘落。众人的神情变得诡异，几个贵女面面相觑，气氛一时有些凝滞。莺莺燕燕的笑语声戛然而止，连手中的茶盏都忘了举起。
    唯有皇长孙神色从容，目光似有若无地掠过萧清柔的侧脸，转而含笑望向太子妃："母妃向来宽厚大方，今日怎么变得这般吝啬了？
    他的声音温润如玉，却让萧清柔心头一紧。她垂着眼帘，手指无意识地绞着衣袖，恨不得立刻离开这是非之地。
    太子妃端坐在主位上，面上波澜不惊，内心却翻涌着惊涛骇浪。这柄翠玉莲花乃是先帝亲赐，寓意深远，岂能轻易赠人？可皇长孙已开了金口，她也不好驳了儿子的面子。
    "既然如此，那便依你，将如意赐予萧二小姐吧。"太子妃强挤出一丝笑容，眼底却闪过一丝不易察觉的不悦。
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