此时正值三月，储君府里最近格外热闹。自从上个月的观花会后，苑媛那档子事闹得沸沸扬扬，太子妃更是忙着为皇长孙挑选合适的妃子人选。
    果不其然，柳岚接过茶盏后笑道："三日后是郡主十四岁生辰，太子妃娘娘特意吩咐让郡主设宴，邀请几位闺秀做客。这不，郡主便让奴婢送来请帖。
    她从袖中取出两份请帖，"正巧司小姐也在，倒是省去我再跑一趟了。
    萧清柔眼底掠过一丝阴翳。原本以为能借着苑媛的事暂时避开这些纷争，没想到太子妃竟然这么快就开始新一轮的物色。
    司语嫣接过请帖，眉头轻蹙。她与萧清柔自幼交好，自然明白这请帖背后的深意。
    "替我向郡主道声谢。"萧清柔唇角含笑，嗓音温婉，"那日必当准时赴宴。
    瑶璟早已准备好一个精致荷包，此时递到柳岚手中。荷包上绣着细密的芙蓉花，每一针都显示出主人的心思。
    "这...使不得。"柳岚连忙推辞，"只是送个请帖罢了。
    "区区薄礼，还请柳岚姑娘莫要推辞。"萧清柔温声道。
    来来回回推辞几番，柳岚终是将荷包收下。待她告退后，司语嫣立刻凑到萧清柔身边，压低声音道："清柔，这太反常了。我们与衡阳郡主向来没什么往来，她怎会突然相邀？
    瑶璟识趣地退到一旁，为两位小姐添茶。
    "你猜得没错。"萧清柔端起茶盏，轻轻吹散漂浮的茶叶，"这是太子妃的意思。想必宇涵、林湘雪她们，也都收到了请帖。
    司语嫣一下子明白了："是为了皇长孙妃之位？"她握住萧清柔的手，"那你还打算去？
    "帖子都送到了，若是推脱不去，反倒显得心虚。"萧清柔叹了口气，"况且
    她话未说完，外头又传来脚步声。这次是管事妈妈来传话："二小姐，太夫人请您过去。
    萧清柔与司语嫣对视一眼，起身道：语嫣，你先回去吧。改日再来寻我说话。
    司语嫣点点头，临走前还是忍不住叮嘱："清柔，你要当心。
    穿过抄手游廊，萧清柔来到太夫人的院子。刚进门就闻到了一股清淡的香气，是太夫人最爱用的沉香。
    "清柔来了。"太夫人正在绣一件衣裳，见孙女进来，示意她坐到自己身边。
    "听说衡阳郡主送来了请帖？"太夫人放下针线，仔细打量着孙女的神色。
    萧清柔点头："是。三日后的生辰宴。
    "清柔啊，"太夫人握着孙女的手，神色凝重，"若是不想应下这门亲事，不如找个由头推了这场宴会。
    萧清柔摇摇头："躲得了一时，躲不了一世。与其如此，不如想办法让太子妃对我失去兴趣。
    "你有主意了？
    "孙女心里还没有完全的把握，"萧清柔垂眸，"但总要试试。
    太夫人看着面前亭亭玉立的孙女，忽然笑了："我们清柔长大了，懂得为自己做主了。"顿了顿，又道，"说起来，司家那小子最近常来府上？
    萧清柔俏脸微红："祖母
    "怎么，以为我这把年纪，看不出司家小子对你的心思？"太夫人打趣道，"那孩子眼神都恨不得黏在你身上。
    萧清柔更加羞赧，低下头不说话。手指无意识地绞着衣角，一副少女怀春的模样。
    "司家确实是个好人家，"太夫人正色道，"不过梁王府的门第更高。你姑母嫁在那边，将来也好照应你。
    萧清柔抬头，轻声道："祖母，我还小，不着急定亲。
    "是不着急，"太夫人笑着拍拍她的手，"就算定了亲，也要在家里多留两年才是。
    夕阳西下，余晖透过窗棂洒进来。萧清柔看着祖母渐显花白的鬓角，心中一阵酸涩。她知道，太夫人是真心为她打算，可她又何尝不明白，这世上的事，哪有十全十美的？
    回到自己院中，萧清柔坐在梳妆台前发呆。铜镜中的少女眉目如画，却带着几分化不开的忧愁。瑶璟为她梳头，一边小声问道："小姐，您真的打算去赴宴吗？
    "去，为什么不去？"萧清柔淡淡道，"正好见识见识，太子妃究竟想玩什么把戏。
    瑶璟的手顿了顿："小姐，奴婢听说，林湘雪那边已经开始准备礼物了。怕是要大出风头。
    "让她出去便是。"萧清柔闭上眼睛，"风头出得越大，摔得就越疼。
    夜色渐浓，院中的海棠花散发出淡淡的幽香。萧清柔站在窗前，望着天边的新月，心中思绪万千。这一局，她输不起，也不能输。
    夏日炎炎，骄阳似火，萧清柔手中团扇轻轻摇动，丝丝凉意微不可察。她偏头看向身旁的司语嫣，唇角微勾，带着几分不易察觉的玩味。
    "你这般安排，是不是太刻意了些？"她的声音轻柔，却让司语嫣脸颊飞快掠过一抹红晕。
    司语嫣忙不迭拉住萧清柔的手臂，语气中带着几分讨好："妹妹莫怪，大哥他......"话未说完，又咬住下唇，欲言又止。
    "你倒是为你大哥操碎了心。"萧清柔轻笑，目光透过车窗帘的缝隙，落在不远处骑马护送的司峻身上。阳光下，那道挺拔的身影愈发鲜明。
    司峻的衣衫已被汗水浸透，墨色的布料紧贴着背脊，却丝毫不见狼狈。他双手稳稳握着缰绳，目不斜视，一丝不苟地护送着马车前行。
    车厢内，司语嫣忍不住掀开竹帘，关切地喊道："大哥，天气这般热，不如进来歇歇？"声音里藏不住担忧。
    萧清柔刚要开口，就听司峻沉稳的声音传来："不必了，男女有别，还是避嫌为好。"语气平淡，却自有一份坚持。
    这番不卑不亢的回答，倒让萧清柔对他多了几分赞许。她将手中团扇递给司语嫣，示意她不必再劝。
    马车内放着冰盆，丝丝凉意驱散了些许暑气。司语嫣从食盒中取出一块冰镇蜜瓜，递向萧清柔："尝尝这个，是今早刚摘的。
    萧清柔接过，轻轻咬了一口，清甜的汁水在唇齿间流转。她看着司语嫣期待的眼神，不禁莞尔："确实不错。
    马车缓缓行驶，穿过繁华的街市。远处传来叫卖声，行人的谈笑声，还有孩童嬉戏的欢闹声，一派生机盎然。
    "萧妹妹，"司语嫣忽然压低声音，"你觉得我大哥他
    萧清柔挑眉，等着她的下文。
    司语嫣绞着手指，吞吞吐吐道："你觉得他，可能配得上
    "到了。"司峻的声音适时传来，打断了司语嫣的话。马车在储君府侧门停下。
    早已等候多时的管事笑着迎上前来："郡主已在桂香院等候多时，请随我来。
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