"媛儿给姑姑请安。
    一道清脆的声音传来，打断了太子妃的思绪。她转身看去，只见苑媛正盈盈下拜，一袭淡粉色的裙裾衬得少女愈发明艳动人。鬓边别着一支玉簪，更衬得她眉目如画。
    太子妃看着侄女精心打扮的模样，眼底闪过一丝微妙。自从那日皇长孙说出要和苑媛打赌的话，她再看这个侄女时，总觉得有些不是滋味。这个自小在府中长大的侄女，什么时候也学会了这般投其所好？
    "媛姐儿来得正好。"太子妃缓声道，"今日是你表哥生辰，他待会儿从宫里回来，你就留下来一起用膳吧。
    苑媛抿唇一笑："多谢姑姑。"她低垂的眼睫掩不住眸中的欢喜，耳根悄然泛起一抹红晕。
    太子妃意味深长地看了她一眼，苑媛顿觉心跳加速，连忙低下头去。四周突然安静下来，只听得见海棠花瓣偶尔飘落的细碎声响。
    不多时，两位侧妃带着三位郡主前来请安。钱侧妃生得倾城之貌，举手投足间自有一番雍容华贵之态。她身边的衡阳郡主楚玥已是豆蔻年华，继承了母亲的绝色容貌，更添几分青春的活力。
    欧侧子虽不及钱侧妃貌美，但一举一动间自有一股撩人的风情。她身后跟着两个女儿，十岁的益阳郡主楚瑾乖巧懂事，三岁的丹阳郡主楚颖还在奶娘怀中酣睡。
    "苑三小姐今日来得可真巧。"钱侧妃嘴角含笑，眼波流转间似有深意。
    欧侧子接话道："皇长孙若是知道表妹特意来贺寿，想必会很高兴。"她的语气轻柔，却让苑媛莫名感到一丝压力。
    苑媛强自镇定："两位侧妃说笑了，我只是来给姑姑请安，竟不知今日是表哥生辰。"这话说得太过矫情，连太子妃都忍不住瞥了她一眼。
    正说话间，门外传来脚步声。皇长孙和安平郡王联袂而来，身后跟着几个小太监，手中捧着各色礼盒。
    十五岁的皇长孙身姿挺拔，一袭玄色锦袍衬得他愈发俊朗。他的步伐从容，目光清澈如水，举手投足间尽显贵气。十二岁的安平郡王活泼可爱，一进门就笑嘻嘻地说："皇祖父给大哥赏了好多东西呢！
    苑媛的目光不由自主地追随着皇长孙。自从那日观花会上的赌约，她总觉得和表哥之间多了些说不清道不明的暧昧。每每想起那日皇长孙眼中的笑意，她的心跳就不由自主地加快。
    太子随后也到了，众人行礼见过。虽是家宴，但规矩不可废。太子妃早已命人在花厅设了三席，处处彰显着皇家的尊贵与规矩。
    苑媛和三位郡主同席，她一直低着头，心不在焉地听着衡阳郡主和益阳郡主的议论。偶尔抬眼，便能看到皇长孙端坐在主位上，举手投足间尽显贵气。
    "听说观花会上，宇家和林家的小姐得了第一。"衡阳郡主低声说，眼中闪过一丝促狭。
    "可母妃准备的翠玉莲花却给了定北侯府的二小姐。"益阳郡主接话，声音稚嫩却带着几分明白人的意味。
    苑媛握紧了筷子，指节微微发白。那日观花会上，太子妃分明是在暗示皇长孙的婚事。她的目光不自觉地瞥向上首，只见皇长孙正在与太子说话，神色从容淡定。
    席间觥筹交错，说笑声不断。苑媛却觉得每一刻都漫长得难熬。她强迫自己专注于眼前的菜肴，却总忍不住想起那个赌约。
    "表哥若是输了，便答应我一个条件。"那日她鼓起勇气说出这句话时，心跳如擂鼓。
    "好啊。"皇长孙唇边含笑，"不过若是你输了，也要答应我一个条件。
    回忆起那日的情形，苑媛的手不自觉地握紧了手中的玉箸。她暗暗在心底发誓，一定要赢得那个赌约。不为别的，只为能有机会，向表哥提出那个她日思夜想的请求。
    海棠花瓣轻轻飘落，落在庭院的青石板上，像极了少女心底那份悄然绽放的心事。
    暮色四合，宫墙内红瓦飞檐在夕阳余晖中镀上一层金边。苑媛独自伫立在太子妃院外，纤细的身影在暗影中显得格外清瘦。
    风吹起她的裙摆，带来远处的花香。她抬头望向天际，眸中暗芒闪动，不时攥紧又松开衣袖。皇长孙妃的位置，她志在必得。可这条路，似乎越走越窄。
    今日的选妃大典上，当着文武百官的面，太子妃已经将目光锁定在林湘雪身上。而皇长孙对萧清柔的倾心，更是路人皆知。她若不搏一回，这辈子怕是再无机会。
    院内传来脚步声，打断了苑媛的思绪。她迅速整理衣裳，露出温婉的笑容。
    "苑媛，还不去歇息？"太子妃的声音从廊下传来。
    "姑姑。"苑媛敛裾行礼，声音轻柔，"天气正好，想去园子里散散步。
    太子妃凝视着她，目光似要看穿她的心思。良久，才缓缓点头："去吧，让人陪着你。
    "不必了。"苑媛巧笑嫣然，眼波流转，"我自小在这长大，对这里早已熟稔于心。
    待苑媛转身离去，太子妃的面容瞬间笼上一层寒霜。她冷冷望着苑媛远去的背影，唇角绷紧。
    "柳萍。
    "奴婢在。"贴身婢女立刻上前。
    "跟着她。"太子妃声音冰冷，"若是去桂香居，立刻拦下。
    "是。
    夜色渐深，庭院中灯火依稀。苑媛加快脚步，心跳如擂鼓。今晚是唯一的机会，只要能和皇长孙独处片刻，就算名声受损，太子妃为了体面，也不得不应允这门亲事。
    银杏叶在脚下沙沙作响，月光透过树影斑驳洒落。苑媛紧咬下唇，在转角处突然加快脚步。身后跟随的脚步声远了些，她趁机拐向一条小径。
    然而刚到桂香居外，迎面几名婢女已经等候多时。
    "表小姐请留步。"为首婢女上前，"太子妃娘娘口谕，请表小姐即刻回玉竹院。
    苑媛脸色瞬间煞白，指甲深深掐入掌心。
    玉竹院中，烛火摇曳。太子妃坐在上首，目光如刀般锋利。
    "好一个苑媛。"她冷笑一声，"本宫待你如亲生女儿，你却这般胆大妄为！
    "姑姑息怒。"苑媛跪地磕头，眼泪扑簌簌落下，"我、我只是想和表哥说说话
    "住口！"太子妃猛拍桌案，茶盏震落，"你一个未出阁的女子，深更半夜去男子寝居，成何体统！你这般不知羞耻，本宫今日就让你爹好好管教管教。苏妈妈，立刻送她回府！
    "姑姑......"苑媛哭喊着被拖出院门。
    桂香居内，青玉柱上的灯火明明灭灭。苏策轻步上前："殿下，苑小姐已被太子妃娘娘遣回闵府。
    皇长孙指间佛珠轻转，映着烛光的面容看不真切。"继续派人盯着。
    "是。
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