与此同时，暖梅院中。
    萧清柔坐在窗前，望着庭院中盛开的海棠，眉头微皱。院中落英缤纷，粉白的花瓣随风飘落，却丝毫勾不起她的兴致。
    往昔在皇长孙生辰这天，苑媛闯入皇长孙住处，闹出天大的丑闻。那一日的混乱与耻辱，至今想来仍令她心有余悸。可如今已经过去好几天，一切风平浪静。
    究竟是哪里出了差错？
    是因为自己参加了观花会，打击了苑媛的嚣张气焰？还是苑媛这一世不敢轻举妄动？
    一阵微风吹过，掀起窗帘的一角。萧清柔不自觉地握紧了手中的帕子，心中思绪万千。
    往昔的记忆像是一把双刃剑，既是她最大的倚仗，又时常令她惶恐不安。每一次细微的变化都可能牵动全局，让未来变得愈发扑朔迷离。
    绣兰正在庭院中收拾花架，远远看见一道熟悉的身影缓步走来。
    "秦公子，许久不见。"绣兰放下手中的剪刀，笑盈盈地迎了上去，"听说你这段时间都在云都，不知可有什么趣事与我们说说？
    秦枫微微颔首，面带温和的笑意："多是些琐碎事务，倒是让绣兰姑娘见笑了。
    "瞧你说的这么生分。"绣兰掩唇轻笑，眼波流转间带着几分狡黠，"我不过是二小姐跟前的丫鬟，你直接唤我绣兰就是。
    庭院里的海棠开得正艳，粉白的花瓣随风轻摆，带来阵阵清甜的香气。秦枫望着这满园春色，眸中闪过一丝温柔："这些海棠开得真好。
    "可不是么？"绣兰自豪地说道，"这都是二小姐亲自照料的。说起来，二小姐正在厅内等你呢。
    脚步声在回廊上回荡，绣兰领着秦枫穿过曲折的游廊。阳光透过雕花的窗棂，在地上投下斑驳的光影。秦枫的步伐沉稳有力，但眉宇间却透着一丝不易察觉的凝重。
    来到厅堂外，秦枫整理了一下衣冠，躬身行礼："小人秦枫，拜见二小姐。
    萧清柔正在案前翻阅账册，闻声抬起头来。她今日着一袭淡青色褙子，发间只簪了一支翠玉钗子，显得清雅脱俗。"免礼，坐吧。
    绣兰机灵地给秦枫搬了张椅子，又给两人各倒了杯茶，这才识趣地退了出去，顺便带走了其他丫鬟。
    茶香袅袅升起，萧清柔轻抿了一口，目光落在秦枫身上："夫子近来可好？
    提到养父，秦枫眼中闪过一丝温情，却又很快被愧疚取代："这段时日事务繁忙，已有月余未回去看望夫子了。
    "一个人独居惯了的老人家，总是格外念着儿子。"萧清柔语气中带着几分感慨，"再忙也该抽空回去看看。
    秦枫连忙应道："是，今晚就回去看望夫子。小姐说得对，是我太过忙于俗务了。
    屋外传来几声鸟鸣，萧清柔放下茶盏，神色渐渐严肃起来："说说正事吧，最近可有什么发现？
    秦枫环顾四周，见确实无人，这才压低声音道："小姐交代的事已有眉目。那位钱举人与陆五舅爷相谈甚欢，常在长安街的墨香斋相遇。两人都是落第秀才，性情相投，时常谈论文章诗赋。
    萧清柔修长的手指轻轻叩着桌面，眸中闪过一抹思索的光芒。
    "钱举人家中有个妹妹，"秦枫继续道，"名唤秀娘，年方十八，生得极美。听说她未婚夫两年前病逝，至今未曾改嫁。最近常去法云寺上香，与沈五舅爷几次不期而遇。
    "哦？"萧清柔唇角微扬，"看来这位钱姑娘倒是个知书达理的。
    "确实如此。前日在寺中，陆五舅爷不慎跌倒，正是钱姑娘扶他起来。两人说了几句话，沈五舅爷看起来很是欢喜。
    萧清柔微微颔首："安排得不错。只是不可操之过急，让事情顺其自然便好。
    秦枫应了一声，又道："还有一事需要禀报。近日发现有人在陆五舅爷院外窥探，经过暗中查访，是四少爷身边的萧贵派来的人。
    萧清柔眸光一闪，面上却不动声色。她轻轻摩挲着茶盏边缘，心中了然。看来萧慕言已经起了疑心，开始派人暗中打探了。
    "由他们去查吧。"她淡淡道，"若有机会，不妨暗中帮衬一二，让他们多发现些什么。
    秦枫会意地点点头。
    "储君府那边可有什么动静？"萧清柔又问。
    "储君府戒备森严，暂时难以打探到什么有用消息。"秦枫面露歉意，"不过倒是听说太子近来身体欠安，已有半月未上朝了。
    "无妨。"萧清柔不以为意，"内宅的消息也是有用的。
    "说起这个，"秦枫忽然想起什么，"前几日是皇长孙生辰，苑家三小姐去了储君府，不知为何惹怒了太子妃，被直接送回了苑家。听说苑家人想进府请罪，却被挡在了府外。
    萧清柔眼中闪过一丝兴味。她起身走到窗前，望着院中盛开的海棠，若有所思。春风拂过，带来几片落英，轻轻飘落在窗台上。
    "让人继续盯着苑家和储君府。"她轻声说道，"尤其是苑三小姐，她向来心高气傲，这次受了这样的羞辱，恐怕不会善罢甘休。
    "是。"秦枫应道。"还有一事，最近城中有个新来的说书先生，说得都是些朝堂秘闻，引得不少人围观。
    萧清柔转过身来，目光如水般平静："可查清楚他的来历？
    "暂时还没有。"陆枫摇头，"此人说书时蒙着面，来去如风，很是神秘。不过据说他说的那些事，大多与二十年前的靖王案有关。
    萧清柔的手指微微一颤，但很快就恢复了平静。她走回案前坐下，语气依旧从容："此事非同小可，务必要查清此人底细。
    "明白。"陆枫起身告退，"小人这就去安排。
    待陆枫离开后，萧清柔独自坐在厅中，望着案上的账册出神。许久，她轻轻叹了口气，唤道："绣兰。
    "小姐。"绣兰立刻从外面进来。
    "去把那套翡翠头面取来，明日我要去储君府请安。
    绣兰应声退下，脚步声渐渐远去。萧清柔站在窗前，看着院中摇曳的海棠，眸中闪过一丝复杂的情绪。春风依旧，却难掩暗流涌动。
    萧清柔站在窗前，夏日的清风徐来，吹动了她的裙角。斜阳将她的身影拉得很长，在地上投下一道婀娜的剪影。她的目光穿过庭院里绽放的石榴花，望向远处的天际。
    往昔那场轰动定北侯府的闹剧，苑媛在桂香居大闹的场景还历历在目。她记得苑媛是如何歇斯底里地冲进来，当着众人的面撕破脸皮，将储君府搅得天翻地覆。可这一世，整个府中却是出奇的平静，连一丝风波都未曾泛起。
    "莫非是太子妃提前察觉，将人拦了下来？"她轻声呢喃，眉头微蹙。窗外的蝉鸣声阵阵传来，衬得院子愈发寂静。
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